Vanbračno dijete nastalo iz čiste ljubavi i dugogodišnjeg prijateljstva dvojice glazbenih genija na papiru zvuči kao kombinacija iz snova. Spoj snažnih i moćnih Iced Earth riffova te božanstvenog Blind Guardian vokala bio je mokri san gotovo svih metalaca i fanova znanstvene fantastike 90ih godina. Na njihovu, ali i sreću brojnih drugih ljudi (uključujći i mene), taj se san ostvario 1999. godine služebnim spajanjem Jona Schaffera i Hansi Kurscha. Demons & Wizards već godinu kasnije objavljuju self-titled album, a na nasaljednika „Touched by The Crimson King“ trebali smo pričekati do 2005. godine. Oba albuma u vrlo su kratkom vremenu postali sinonimi za savršen spoj dvaju srodnih žanrova uzevši sve najbolje elemente iz matičnih bendova, Iced Eartha i Blind Guardiana. Iako je uspjeh glazbenog projekta bio izniman, zbog svojih obaveza i zatrpanog rasporeda s godinama je san o trećem albumu sve više jenjavao, a daljnje zajedničke turneje postale su neizgledne. Sve do prošle godine kada su D&W objavili prvu američlku turneju te vijesti o radu na novom albumu jednostavno nazvanim „III“. I tako se nakon dugih 15 godina ostvario još jedan san te već zadnjih mjesec dana vrtim jedno od najiškevinaijih izdanja godine.
Naravno da se u 15 godina glazbena industrija značajno promijenila. Mijenja se produkcija, mijenjaju se stilovi i žanrovi evoluiraju. Ono što je jučer bilo popularno, danas je staromodno. Na sve te stvari nije ostala imuna ni metal industrija pa je novi D&W album morao zvučati svježe i moderno, a ne kao da je sastavljen od odbačenih ideja s prva dva albuma. Tu kvačicu odmah možemo checkirati jer glazbeno „III“ uistinu donosi novi izgled i D&W odjeven u moderno ruho. S druge strane u 15 godina mijenjaju se i ljudi. S time na umu logično je kako su Jon i Hansi drugačije osobe, drugačijih razmišljanja i želja te potrebama za stvaranjem drugačije glazbe. Tako da bi tkogod je tražio i čekao puku presliku prva dva albuma samo u modernijeg zvuka mogao ostati razočaran. Dok su „Demons & Wizards“ i „Touched by the Crimson King“ školski primjeri heavy/power metala s ponekim naznacima i elementima thrasha, „III“ nam donosi nešto opušteniji i mirniji ton. Ne udara jako i žestoko kao prethodnici što je samo posljedica dugogodišnje stanke i novog razdoblja života dvojice glazbenika. Jon i Hansi su i dalje na vrhuncu svoje igre, samo u nešto mirnijem izdanju. Album krase nedvojbeno čvrsti i prepoznatljivi Iced Earth riffovi dok je Hansijev vokal poput vina, s godinama postaje sve bolji. Uz sav njihov talent i dugovječno prijateljstvo gotovo je nemoguće bilo napraviti loš album.
Epsko i mistično putovanje kroz Iced Guardian svijet započinje uz osmominutnu „Diabolic“. Vjerujem kako će svim fanovima na prvu već biti poznata jer u sebi nosi brojne poveznice na pjesmu „Heaven Denies“ i to s dobrim razlogom. Naime, „Diabolic“ je glazbeno i tekstualno upravo njezin nastavak te su na taj način vrlo lukavo premostili i povezali dva albuma izdana u različitim desetljećima. Mračne gitare, crkvena zvona, zborski glasovi te masan i snažan riff otvaraju pjesmu u prepoznatljivom stilu. Tu se odmah nadovezuje Hansi svojim epskim, pripovjedačkim glasom zbog kojega nam je odmah jasno kako ovo neće biti običan, prožvakani power metal album. Sablasan i zloslutan zvuk nastavlja se na „Wolves In Winter“ gdje nas neprekidna dupla bas predala drži u stanju stalne napetosti i opreza, upravo kao da su u šumi oko nas divlji vukovi. Ima nešto u tome koliko se dobro slažu Iced Earth riffovi i Hansijev vokal, a upravo je „Wolves In Winter“ jedan od najboljih primjera te uigrane i prirodne kombinacije. Pjesma ima sve što bi fanovi oba benda ikada mogli poželjet, od epskog Hansijevog glasa koji kao da nas zove s najviših vrhova u avanturu života do teških i mračnih gitara te neumornog ritma.
Sve je to dio provjerenog i poznatog recepta s kojim D&W ne mogu promašiti. A kako su nam već neke glazbene ideje poznate od prije dobro pokazuje „Timeless Spirit“. Druga od ukupno tri kolosalne pjesme albuma svoj je akustični uvod gotovo u potpunosti preuzela iz „Raven Wing“ s posljednjeg Iced Earth albuma „Incorruptible“. No, možemo li Jonu zamjeriti kopiranje vlastitih ideja već ionako vrhunskih riffova? Možda malo, no to nas ne bi trebalo spriječiti u uživanju u ovom izdanju. Između ostaloga, ostatak pjesme ipak nosi svoje vlastite posebnosti kao među najvišim vokalnim dionicama koje je Hansi zadnjih godina otpjevao.
Zadnja kolosalna pjesma albuma ujedno je i zaključna. „Children Of Cain“ najbolje se doživljava uz plamen vatre u toploj ljetnoj noći dok nas Hansi vodi kroz fantastičnu priču i epske avanturu. Prava je bardska priča s laganim uvodom i zapletom koji postepeno vodi do krešenda i epiloga. Hansi upravo ovdje pokazuje svoje pripovjedačko umijeće. Bojom, tonom i ostalim vokalnim sposobnostima predstavlja nam i oživljava fantastičnu priču, likove i emocije.
Iako je album gotovo sve što su svi fanovi priželjkivali, ipak nedostaju jače i čvršće pjesme koje bi uvele dodatnu dinamiku i raznovrsnost., Ovako smo ostali na 65 minuta vrhunskih, ali sličnih pjesama. Schaffer kao da nije iskoristio puni potencijal, kao da nedostaje instrumentalni šlag na torti i završni udarac od kojega bi uzviknuli "to je to!". Nađe se tu pokoja zanimljiva pjesma drugačijeg izraza poput „Midas Disease“ koja kao da je ispala iz nekog ACDC cover benda te se teško uklapa u ostatak albuma. S druge strane tu je repetativna i neinspirirajuća „New Dawn“ bez koje bi album bio mrvicu kraći i ništa lošiji. Zapravo najveći problem albuma je taj što neće pobuditi tolike emocije kao prethodnici. Nedostaju stvari koje će vas ostaviti bez teksta svaki puta kada ih čujete. Nešto što dobro znamo uz „Fiddler On The Green“. Možda je dugogodišnji hype i iščekivanje podiglo ljestvicu previsoko te smo svi očekivali album godine ako ne i desetljeća. Iz tog razloga biti će onih koji će ostati blago razočarani, ali kada se pogleda u cjelosti, „III“ je vrhunski nastavak jedne predivne priče.
Demons & Wizards počastili su nas još jednim mračnim i mističnim putovanjem kroz Iced Guardian svijet gdje se na najbolji mogući način isprepliću dva vrhunska benda sa svim svojim najboljim kvalitetama. „III“ možda neće doživjeti kultno štovanje kao prva dva albuma ovog megaprojekta, ali je definitivno zaslužio svoje mjesto na policama svih obožavatelja heavy i power metala.
